Имя прославленного полководца, Героя Советского Союза Николая Фёдоровича Ватутина хорошо знакомо каждому белгородцу. Малой родиной генерала является старинное село Чепухино (ныне Ватутино) Валуйского района Белгородской области.
Бессмертную славу и вечную память снискал Николай Фёдорович своей жизнью, своими подвигами, своими делами. Начав свой путь рядовым бойцом стрелкового полка, он закончил его командующим войсками 1-го Украинского фронта.
В его послужном списке участие в Сталинградской операции, в Белгородско-Харьковском сражении, в освобождении городов Белгорода, Харькова, Ахтырки, Сум, Лебедина, Богодухова, Миргорода, Переяслав-Хмельницкого.
В годы Великой Отечественной войны генерал Ватутин неоднократно отмечался в приказах Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина. Родина и советское правительство высоко оценило военные заслуги Николая Фёдоровича наградами: орденом Ленина, орденом Красного Знамени, орденом Суворова I степени, орденом Кутузова I степени.
Центральные газеты, в том числе и «Правда» не раз писали о выдающемся военачальнике и об одержанных им блистательных победах.
И тем важнее найти и сберечь воспоминания о Н.Ф. Ватутине современников, людей близко знавших его. Они воссоздают запомнившейся образ полководца, отдельными штрихами, заполняют его героическую биографию. Очень интересна в этом отношении малоизвестная информация о Николае Фёдоровиче.
Вот как своё знакомство с ним описал известный военный корреспондент Лев Огнев: «Я позвонил в приёмную. В трубке услышал хрипловатый голос: Слушаю, Николаев. Решив, что телефонистка соединила неправильно, я положил трубку и позвонил вторично. Тот же голос повторил нетерпеливо: Слушаю, Николаев. Говорите! Тогда я сообразил, что Николаев – условная фамилия Ватутина. Так же, как полки, дивизии, батареи скрывались под именами «Юпитер», «Луна», «Фиалка», «Свинец», «Сапфир», так и командующий носил фамилию Николаев. Отрекомендовавшись, я попросил его принять меня для беседы.
— Отлично, — ответил Ватутин. – Приезжайте сейчас».
В тот день Николай Фёдорович плодотворно пообщался с корреспондентом Огневым и помог ему за короткий срок собрать материал в соответствии с заданием редакции. И более того обеспечил отправку корреспонденции и фотоснимков в Москву чтобы с ними побыстрее ознакомились читатели. Свежие новости с фронтов всегда ждали с нетерпением. Таков один из эпизодов из жизни генерала Ватутина. А сколько их сохранилось в памяти народа!
Образ Николая Фёдоровича воссоздан в художественных фильмах: «Сталинградская битва», «Освобождение», «От Буга до Вислы», «Если враг не сдаётся…», «Контрудар», «Война на западном направлении». Его именем названы улицы и проспекты в городах: Москва, Санкт-Петербург, Волгоград, Белгород, Тула, Ульяновск, Севастополь и др. В 2017 году при Белгородском государственном технологическом университете открыт Военный учебный центр имени Героя Советского Союза гене-рала армии Н.Ф. Ватутина.
Скончался Н.Ф. Ватутин от полученного тяжёлого ранения 15 апреля 1944 года. Столица нашей Родины Москва отдала нашему земляку 17 апреля последнюю воинскую почесть. В 18 часов из двадцати четырёх орудий был произведён салют в двадцать четыре артиллерийских залпа. Похоронен генерал армии Ватутин был в столице советской Украины – городе Киеве.
И сегодня, спустя десятилетия, десантники Белогорья склоняют свои головы перед подвигом легендарного генерала Николая Фёдоровича Ватутина.